はじめに
山深き里に受け継がれる、糸をまとう大根の物語
九州山地の奥深く。
人の往来よりも、川のせせらぎと風の音が支配する土地――宮崎県・米良（めら）地方。
この地に、ひっそりと受け継がれてきた一本の大根があります。
その名は「米良糸巻大根（めらいとまきだいこん）」。
真っ白な大根の表皮に、糸を巻いたような繊細な模様が浮かび上がる、不思議な姿。
市場にほとんど出回ることはなく、知る人ぞ知る“幻の在来大根”として、今もわずかな生産者によって守られています。
効率や大量生産とは無縁の世界。
「作る理由は、売るためではない。途絶えさせないためだ」
そんな言葉が似合う、静かな覚悟と誇りに支えられた野菜です。
本記事では、米良糸巻大根の背景にある土地の記憶・人の営み・食文化としての価値を、じっくりと紐解いていきます。
食材概要
- 名称：米良糸巻大根（めらいとまきだいこん）※別名：米良大根
- 産地：宮崎県児湯郡西米良村周辺（米良地方）
- 分類：日本在来大根
- 特徴：表皮に糸を巻いたような独特の模様
- 栽培規模：ごく少量（主に自家採種・地域内消費）
- 主な用途：漬物、煮物、郷土料理
- 流通：一般市場流通ほぼなし
歴史・由来
山とともに生きた人々が選び残した、500年の系譜
米良糸巻大根（めらいとまきだいこん）は、宮崎県西米良村において、500年以上前から栽培されてきたと伝えられる在来大根です。
正確な起源を示す文献は残されていませんが、地域に伝わる口承や農業史の調査から、少なくとも戦国時代以前にはその存在が確認されていたと考えられています。
西米良村一帯は、かつて米良菊池氏が治めた山間の要地でした。外部との往来が限られたこの地域では、土地の自然条件に適応した作物だけが選び残され、人々の命を支える糧として受け継がれてきました。米良糸巻大根も、そうした歴史の中で自然に定着した作物の一つです。
この地域の農業を語るうえで欠かせないのが、「コバ」と呼ばれる焼畑農業です。
急峻な地形と痩せた土壌条件のもと、山を焼き、灰を肥料として作物を育てるこの方法は、米良地方の暮らしそのものでした。米良糸巻大根は、焼畑の跡地でも育ちやすく、保存性にも優れていたことから、山間部の生活に欠かせない重要な作物として位置づけられてきました。
「糸巻」という独特の名称は、その外観に由来します。
白い根の表皮に、赤紫色の細かな筋が横方向に走る様子が、糸を幾重にも巻き付けたように見えることから、自然とこの名が付いたと伝えられています。装飾的な意図ではなく、見たままを言葉にした素朴な命名である点も、この大根が暮らしの中で生まれた存在であることを物語っています。
途絶えかけた系譜と、現代の再生
米良糸巻大根は長らく、各農家による自家採種によって守られてきました。
毎年、形や性質の良い株を選び、花を咲かせ、翌年の種を採る。
この繰り返しにより、米良の風土に適応した在来種としての特性が維持されてきたのです。
しかし、戦後の農業構造の変化や生活様式の変遷により、栽培農家は次第に減少。
一時期には、他品種との交雑が進み、本来の糸巻模様や形質が失われかける危機にも直面しました。
こうした状況を受け、2000年代以降、地元有志を中心に、宮崎県や大学・研究機関が連携し、優良系統の選抜・保存活動が本格的に進められるようになります。
その結果、米良糸巻大根は再び「西米良を代表する伝統野菜」として位置づけられ、地域資源としての再生の道を歩み始めました。
食材であり、文化そのもの
西米良村には、平家の落人伝説をはじめとする多くの歴史物語が残されています。
米良糸巻大根は、そうした土地の記憶と重なり合いながら語られてきた食材でもあります。
現在、その希少性と歴史的背景、地域との結びつきが評価され、地理的表示保護制度（GI）への登録も視野に入れた取り組みが進められています。
これは単なるブランド化ではなく、「この土地で、この人々が、この方法で育ててきた」という事実を、国が公式に保護する仕組みです。
米良糸巻大根は、単なる野菜ではありません。
厳しい山間部で生き抜いてきた人々の知恵と選択が、何世紀にもわたり積み重なった、生きた文化財と言える存在なのです。
栽培方法／生産工程
焼畑（コバ）とともに受け継がれる、山里の農のかたち
米良糸巻大根の栽培は、西米良村の急峻な地形と深く結びついた、伝統的な焼畑農業（コバ）の文化の中で育まれてきました。
2025年現在も、この伝統的な手法を尊重しながら、品質を安定させるための系統選抜や技術継承が続けられています。
1. 伝統的な栽培の特徴：焼畑（コバ）
※画像はイメージです
西米良地方では、古くから山林の一部を伐り開き、焼いた跡地に作物を植える焼畑農耕が行われてきました。
急斜面が多く、平地の少ないこの地域において、コバは自然と共存するための合理的な農法でした。
焼畑の大きな特徴は、燃焼による熱と灰の力を活かす点にあります。
山林を焼くことで、土壌中の害虫や雑草の種が抑制され、結果として農薬に頼らない栽培が可能になります。
また、燃えた木々の灰は、化学肥料が存在しなかった時代から貴重な養分として利用されてきました。
とりわけ灰に含まれるカリウム分は、米良糸巻大根の緻密な肉質と、穏やかな甘みを育む重要な要素とされています。
2. 生産工程（栽培スケジュール）
栽培は一般的な大根と同様に「秋まき」が基本ですが、山間地特有の気候や土壌条件に合わせた工程が取られています。
播種（種まき）
8月下旬から9月にかけて、焼畑の跡地や石の多い傾斜地の畑に種をまきます。
管理（間引き・土寄せ）
9月から10月にかけて、生育状況を見ながら間引きを行い、株元に土を寄せます。
これは根の露出による「青首化」を防ぎ、品質を安定させるための大切な作業です。
収穫
11月中旬から1月にかけて収穫期を迎えます。
播種から収穫までは、およそ90〜100日。寒さが増すにつれて、味わいはより締まっていきます。
3. 自家採種と系統の維持
米良糸巻大根の最大の特徴のひとつが、自家採種による系統維持です。
翌年の種を採るため、最も形や模様の良い個体を畑に残し、花を咲かせて種を取ります。
この際、他品種との交雑を防ぐために行われるのが、「すえもと（種母）」と呼ばれる伝統技術です。
隔離栽培によって純系を守り続けるこの方法は、在来野菜を支えてきた知恵そのものと言えるでしょう。
4. 流通・加工工程
収穫された米良糸巻大根は、葉を落とし（用途により一部残すこともあります）、すべて手作業で丁寧に洗浄されます。
大量流通を前提としないため、選別や調整も人の目と手によって行われます。
寒さの厳しい山間部では、古くから保存食としての利用も重要でした。
そのため、ぬか漬けや酢漬けなどの漬物加工が一般的で、現在も地域の食文化として受け継がれています。
5. 課題と現代の取り組み
急斜面での作業は重労働であり、イノシシなどによる獣害、さらには後継者不足といった課題も抱えています。
こうした状況に対し、近年は宮崎大学や宮崎県、西米良村が連携し、形が揃い、糸巻模様が鮮明な「優良系統」の選抜・保存に取り組んでいます。
また、2025年現在も、地元の小学生が参加する収穫体験などを通じて、米良糸巻大根を「学び、次世代へ伝える農作物」として位置づける活動が続けられています。
生産者の思いと哲学
「受け継ぐこと」そのものが、仕事になる場所で
米良糸巻大根を育てる人々が抱く思いは、単なる農業の枠を超えています。
それは、「この土地の風景と歴史を、次の世代へ手渡す」という、静かで確かな使命感です。
2025年現在、西米良村でこの大根に向き合う生産者や保存グループの言葉からは、共通した哲学が浮かび上がってきます。
目先の利益よりも、「絶やさないこと」を選ぶ
生産者の多くが口にするのは、「今年の出来」よりも「来年につなぐこと」を優先する姿勢です。
収量や効率だけを基準にすれば、急斜面での作業や、イノシシなどによる獣害との日々は、決して割に合う仕事ではありません。
それでも栽培をやめない理由は、極めてシンプルです。
「自分たちが手を離したら、この大根も、この山の文化も、そこで終わってしまう」
非効率であることを知ったうえで、あえて続ける。
そこには、利益では測れない誇りと責任が息づいています。
「山と共に生きる」という選択
西米良に受け継がれてきた焼畑農業（コバ）は、自然を一方的に利用するための技術ではありません。山を使い、休ませ、また使う――循環の中で成り立つ知恵です。
生産者の中には、「人が手を入れなくなった山は、かえって荒れてしまう」と語る人もいます。
畑を耕し続けることは、収穫のためだけでなく、山の健康と村の景観を守る行為でもあるのです。
化学肥料に頼らず、焼いた木々の灰だけを肥料とする栽培方法には、「自然からいただいた分だけを返す」という、謙虚で節度ある姿勢が表れています。
自家採種は、「命のバトン」
米良糸巻大根は、500年以上にわたり、農家が毎年もっとも良い一本を選び、種を採り続けてきた存在です。
その一粒一粒は、偶然ではなく、選択の積み重ねによって受け継がれてきました。
一時期には交雑が進み、形質が失われかけたこともありましたが、現在は「糸巻模様が鮮明な優良系統」を守りながらも、それぞれの農家が持つ「うちの味」「うちの形」を尊重する姿勢が大切にされています。
均一化ではなく、多様性を内包したまま守る。
それこそが、在来野菜本来の在り方だと考えられているのです。
大根を通して、故郷を伝える
高齢化が進む生産者グループの中には、「この大根で村が少しでも元気になれば」と語る人もおり、2025年12月には地元の小学生が収穫体験に参加し、自分たちの住む土地の味を、体と記憶で覚える機会が設けられています。
子どもたちが「西米良には、こんな大根がある」と語れること。
それが、生産者にとって何よりの励みであり、次の一年も畑に立つ理由です。
米良糸巻大根は、生産者にとって「西米良という場所で生きている証」そのものです。
険しい自然と向き合いながら紡がれてきた歴史への敬意が、その一本一本に、静かに、しかし確かに込められています。
まとめ
500年もの間、西米良の険しい山肌で守り抜かれてきた米良糸巻大根。
その一本一本に刻まれた紫の筋は、厳しい自然と共生し、種を繋いできた人々の情熱の証でもあります。
効率やスピードが重視される現代だからこそ、この大根が持つ『一粒の種の重み』は、私たちの心に深く、滋味深く響くのです。
※本食材は、収穫時期や生育状況に応じて出荷されるため、販売時期・数量には限りがあります。最新の販売状況や次回出荷については、公式サイトをご確認ください。
購入案内（公式／非アフィリエイト）
● 製品名：米良糸巻大根
● 価格：掲載なし（リンク先でご確認ください）
● 購入元（公式）：［※購入先が見つかりましたら掲載します］
参考文献一覧
| 種別 | 資料名・サイト名 | URL |
|---|---|---|
| 行政資料 | 西米良村公式サイト | https://www.vill.nishimera.lg.jp |
| 行政・ブランド | みやざきブランド推進本部 | https://www.miyazakibrand.jp |
| 学術・研究 | 農研機構 野菜遺伝資源情報 | https://www.gene.affrc.go.jp |
| 産直・地域情報 | 宮崎県農産物直売所情報 | https://www.miyazaki-agri.jp |
| 文化・郷土 | 宮崎県郷土食文化資料 | https://www.pref.miyazaki.lg.jp |
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